EIN BEUNRUHIGENDES BILD: Was zeigt Echnatons Familie wirklich?

Was wir hier sehen, ist keine bloße „künstlerische Umgestaltung“. Es ist ein visuelles Experiment: Man nimmt eines der berühmtesten Reliefs des alten Ägypten, das für die Betrachtung durch Licht und Schatten konzipiert wurde, und verleiht ihm Farbe, Tiefe und eine stärkere Körperlichkeit. Das Ergebnis ist überraschend und in mancher Hinsicht verstörend.

Das Originalbild ist ein Relief aus der Amarna-Zeit (14. Jahrhundert v. Chr.), das Echnaton und Nofretete einander gegenüber sitzend mit ihren königlichen Töchtern zeigt. Die Sonnenscheibe Aton dominiert von oben, ihre Strahlen enden in kleinen Händen, die das Anch-Kreuz, das Symbol des Lebens, darbieten. Diese Szene ist eines der bekanntesten Symbole der von Echnaton angestrebten religiösen Revolution: der exklusive Kult des Aton, die Abkehr vom traditionellen Pantheon, die zentrale Rolle der Königsfamilie als direkte Vermittlerin zwischen Gott und Menschheit. Soweit nichts Neues. Doch erst mit dem Einbringen der Farbe verliert das Bild seine beruhigende Wirkung.

Betrachten Sie insbesondere die Figuren der königlichen Töchter. Im monochromen Relief mögen viele Merkmale lediglich dem künstlerischen Stil geschuldet sein. Doch sobald die Formen Farbe, Tiefe und Volumen erhalten, ändert sich die Wahrnehmung: Die Schädel wirken sehr langgestreckt und voluminös, die Gliedmaßen schlank, die Brustkörbe schmal, die Hüften breit und die Bäuche deutlich hervortretend.

Gerade dieser Übergang von monochromem Stein zu einer eher „physischen“ Rekonstruktion macht das Bild so verstörend. Die Figuren wirken nicht länger nur symbolisch oder stilisiert: Sie nehmen die Gestalt biologisch atypischer Körper an. Ehrlich gesagt, ähneln sie auf den ersten Blick fast kleinen Außerirdischen.

Natürlich kann eine farbige Rekonstruktion allein nicht das tatsächliche Aussehen der dargestellten Personen wiedergeben. Sie kann aber Proportionen und Details hervorheben, die im ursprünglichen Flachrelief oft als bloße künstlerische Konventionen wahrgenommen werden. Und genau hier stellt sich die interessanteste Frage: Handelt es sich um einen Stil oder um den Versuch, reale körperliche Merkmale darzustellen?

Nur ein künstlerischer Stil?

Die gängigste Erklärung ist, dass es sich schlicht um den Kunststil der Amarna-Zeit handelt. Doch genau hier liegt das Problem: Kunststile entstehen in der Regel nicht im luftleeren Raum und verschwinden spurlos. Sie entwickeln sich tendenziell allmählich, werden imitiert, modifiziert und auf andere Themenbereiche ausgedehnt.

Im Fall von Echnatons Familie zeigt sich jedoch ein sehr merkwürdiges Phänomen. Echnaton, Nofretete und ihre Töchter werden mit ungewöhnlichen Körperproportionen dargestellt, während der Großteil der übrigen Bevölkerung weiterhin deutlich konventioneller abgebildet wird. Es wirkt, als ob diese Merkmale vorwiegend einer ganz bestimmten Gruppe vorbehalten wären.

Die Dauer dieses Phänomens ist ebenfalls bemerkenswert. Mit dem Ende der Amarna-Zeit verschwanden viele dieser künstlerischen Anomalien rasch, und die ägyptische Kunst kehrte zu traditionelleren Formen zurück. Es scheint keine lange Übergangsphase oder ein wirkliches stilistisches Erbe gegeben zu haben, das die ägyptische Kunst dauerhaft hätte verändern können.

Und so stellt sich unweigerlich die Frage: Wenn diese Formen lediglich eine ästhetische Entscheidung waren, warum wurden sie dann in solch extremer Weise auf die königliche Familie angewendet? Und warum wurden sie danach fast sofort wieder vollständig aufgegeben?

Was wäre, wenn die Künstler einfach das darstellten, was sie sahen?

Hätten die Künstler von Amarna diese Proportionen nicht erfunden, sondern versucht, reale Merkmale der königlichen Familie wiederzugeben, dann sähe die Sache ganz anders aus.

Dann würden wir nicht mehr nur von einem ungewöhnlichen Stil sprechen, sondern von Menschen, die äußerlich nicht den Schönheitsidealen ihrer Zeit entsprachen. Längliche Schädel, schlanke Körper, ausgeprägte Bäuche, extreme Gesichtszüge: Elemente, die einzeln betrachtet künstlerisch erklärbar sind, zusammen aber eine Wirkung erzielen, die man kaum ignorieren kann.

Eine unkonventionelle Hypothese

Es ist wenig überzeugend, dies lediglich als Kunst abzutun, denn Kunststile entstehen und verschwinden nicht plötzlich. In jeder Zivilisation braucht ein neuer visueller Trend Zeit, um sich zu etablieren: Zwischenformen, Nachahmungen und Variationen entstehen, und der Stil verbreitet sich allmählich unter Künstlern und der Bevölkerung. Hier jedoch geschieht etwas Anomales: Nur vier Personen – Echnaton, Nofretete und ihre Töchter – werden mit völlig anderen, fast unmenschlichen Gesichtszügen dargestellt, während alle anderen Ägypter weiterhin traditionell abgebildet werden.

Es gab keine Übergangsphase und auch keine Ausweitung des Stils auf andere Sujets. Unmittelbar nach dem Ende dieser Dynastie kehrte die ägyptische Kunst abrupt zur Normalität zurück, als wäre nichts geschehen. Vereinfacht und rational betrachtet ist es daher logischer anzunehmen, dass die Künstler das zeichneten, was sie tatsächlich sahen, anstatt sich einen extremen Kunststil vorzustellen, der auf wenige Individuen beschränkt war, die geboren wurden und starben, ohne Spuren zu hinterlassen.

Waren Echnaton und seine Familie Besucher?

Wer möchte, kann in den folgenden Publikationen mehr über das Thema erfahren: